DENDRONEPHTHYA SP

Dendronephthya es un género de corales que pertenece a la familia Nephtheidae, orden Alcyonacea.

Su nombre deriva de las palabras griegas dendro, que significa árbol, y nephos, que significa nube. Su nombre común es coral árbol.

Son de los llamados corales blandos, así denominados porque, al contrario de los corales duros, del orden Scleractinia, no generan un esqueleto de carbonato cálcico, por lo que no son generadores de arrecife.

Sus especies son de los corales más vistosos y espectaculares.

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Descripción

Corales blandos ramificados, de colores brillantes y con espículas prominentes, a menudo de otro color. Pueden ser rosas, rojos, púrpuras, amarillos, naranjas o combinaciones de varios de estos colores. Como es habitual en la familia Nephtheidae, en ocasiones pueden cambiar de color.

Poliparios ramificados. Pólipos no retráctiles, cada uno con un manojo de escleritos que lo soporta. Los escleritos son de muy diversa forma. Pólipos agrupados pero sin formar amentos. Sus ocho tentáculos son cortos y robustos, dispuestos en forma de disco cuando se expanden por completo. Tienen canales gastrovasculares por todo su cuerpo para posibilitar la ingesta y expulsión de agua.

Las formas de la colonia pueden ser:

  • Pólipos en pequeños ramilletes insignificantes, sobre ramas estilizadas con escasa ramificación (“divaricados”)
  • Pólipos en grandes ramos redondeados, sobre ramas cortas y juntas (“glomerados”)
  • Pólipos en ramos, situados muy juntos y al mismo nivel, al final de finas ramas, formando coronas semejantes a paraguas (“umbelados”).
    Algunas especies alcanzan los 2 m de altura y 1 m de diámetro, aunque lo normal son 20 cm de altura.

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